I suoi interessi, com’è tipico di molti ragazzi di strada, diventano lo sport e la musica. In particolare, fin da piccolo impazzisce per il Gospel (che ascolta in chiesa), lo swing ed il Rhythm & Blues. A tredici anni fonda la sua prima band: i “The flames” che, alla fine del 1955, compongono il loro primo pezzo, “Please, please, please”, schizzato immediatamente nella hit parade americana.